肝臟位於腹部的右上方，是人體最大的內臟器官。肝臟的主要功能是清除毒素和處理食物營養。來自消化系統的血液在進入身體其他任何部位之前會先通過肝臟過濾。

脂肪性肝病（脂肪變性）是肝細胞中過多脂肪的堆積，是西方國家常見的肝臟疾病。它影響大約每 10 個人中的一個。肝臟含有一些脂肪是正常的，但如果脂肪佔肝臟重量的10%以上，那麼你就有了脂肪肝，你可能會出現更嚴重的並發症。

脂肪肝可能不會造成損害，但有時多餘的脂肪會導致肝臟發炎。這種稱為脂肪性肝炎的情況確實會導致肝損傷。有時，脂肪肝引起的炎症與酗酒有關。這被稱為酒精性脂肪性肝炎。否則，這種情況稱為非酒精性脂肪性肝炎或 NASH。

隨著時間的推移，發炎的肝臟可能會結疤並變硬。這種稱為肝硬化的情況很嚴重，通常會導致肝功能衰竭。 NASH 是導致肝硬化的三大主要原因之一。

脂肪肝的病因

攝入過多的卡路里會導致脂肪在肝臟中堆積。當肝臟不能正常處理和分解脂肪時，就會積累過多的脂肪。如果人們患有某些其他疾病，例如肥胖、糖尿病或高甘油三酯，他們往往會患上脂肪肝。酗酒、快速減肥和營養不良也可能導致脂肪肝。然而，有些人即使沒有這些情況也會患上脂肪肝。

脂肪肝的危險因素

大多數（但並非所有）脂肪肝患者都是中年和超重。最常與脂肪肝相關的風險因素是：

• 超重（體重指數為 25-30）

• 肥胖（體重指數高於 30）

• 糖尿病

• 甘油三酯水平升高。

體重指數為 = Body mass index  =  bmi

代謝綜合徵和脂肪肝

許多研究人員現在認為，代謝綜合徵——一組增加糖尿病、心髒病和中風風險的疾病——在脂肪肝的發展中起著重要作用。

代謝綜合徵的體徵和症狀包括：

• 肥胖，尤其是腰部（腹部肥胖）

• 高血壓（高血壓）

 • 一個或多個異常膽固醇水平——高水平的甘油三酯，一种血脂，或低水平的高密度脂蛋白(HDL) 膽固醇，“好”膽固醇

• 胰島素抵抗，這是一種有助於調節血液中糖含量的激素。

其中，胰島素抵抗可能是 NASH 最重要的觸發因素。由於病情可以多年保持穩定，造成的傷害很小，研究人員提出，對肝臟的“二次打擊”，例如細菌感染或荷爾蒙異常，可能會導致肝硬化。

肝臟如何變成脂肪

目前尚不清楚肝臟是如何變成脂肪的。脂肪可能來自您身體的其他部位，或者您的肝臟可能會從腸道吸收更多的脂肪。另一種可能的解釋是肝臟失去了將脂肪轉化為可以消除的形式的能力。然而，食用高脂肪食物本身不會產生脂肪肝。

脂肪肝的症狀

脂肪肝本身不會產生任何症狀，因此人們通常在出於其他原因進行醫學檢查時才知道自己的脂肪肝。 NASH 可以損害您的肝臟數年甚至數十年而不引起任何症狀。如果病情惡化，您可能會感到疲勞、體重減輕、腹部不適、虛弱和意識模糊。

脂肪肝的診斷

您的醫生可能會在血液檢查中發現異常情況，或者在例行檢查中發現您的肝臟略有增大。這些可能是脂肪肝的跡象。為確保您沒有其他肝臟疾病，您的醫生可能會要求進行更多的血液檢查（包括肝功能檢查）、超聲波、計算機斷層掃描 (CT) 掃描或醫學共振成像(MRI)。

如果排除其他疾病，您可能會被診斷出患有 NASH。唯一確定的方法是進行肝活檢。您的醫生會用針取出肝組織樣本並在顯微鏡下檢查。

診斷後要問醫生的一些問題包括：

• 我的脂肪肝的可能原因是什麼？

• 我有NASH嗎？如果沒有，我患 NASH 的可能性有多大？

• 我有肝硬化嗎？如果沒有，我患肝硬化的可能性有多大？

• 我需要減肥嗎？我怎樣才能安全地這樣做？ • 我應該服用任何藥物來控制我的膽固醇和甘油三酯水平嗎？

• 我應該避免使用哪些藥物或其他物質來保護我的肝臟？

脂肪肝的預防和逆轉

脂肪肝沒有藥物或手術治療方法，但一些步驟可能有助於預防或逆轉某些損害。

一般來說，如果您患有脂肪肝，特別是如果您患有 NASH，您應該：

·       減肥——安全。這通常意味著每週減掉的體重不超過半到一公斤（一到兩磅） 通過飲食、藥物或兩者同時

·       降低甘油三酯

·       避免飲酒

·       控制你的糖尿病，如果你有的話

·       吃均衡、健康的飲食

·       增加你的身體活動

·       定期接受肝臟護理專業醫生的檢查。

脂肪肝的治療

脂肪肝是目前深入研究的重點。科學家們正在研究各種藥物是否可以幫助減輕肝臟炎症，包括即使您沒有糖尿病也可能對您有所幫助的新型糖尿病藥物。這些包括二甲雙胍、吡格列酮、羅格列酮和甜菜鹼。另一種正在研究的藥物是奧利司他（賽尼可），一種阻止食物中某些脂肪吸收的藥物。早期結果表明奧利司他可以減少肝臟中的脂肪量。

本文擇自: www.betterhealth.vic.gov.au/